＠ポーラ「ようやく、来たです……！」
お忍びで、というわけではないが、俺とポーラは二人きりで海辺の近くにある行楽用施設の一室にいた。
既に互いに水着姿で、海へと向かう準備はバッチリだ。
それじゃあ行くか、と彼女に言葉を投げるが――
＠ポーラ「――待つです、王子」
と、止められてしまう。
どうしたんだ、と訊くと、
＠ポーラ「準備運動はちゃんとしないとダメです」
＠ポーラ「海に勢いよく入って心臓が止まってしまった
おじいさんの話を耳にしたことがあるです」
おじいさんって……。俺はそんなに年を取ってるようにみえるか、とポーラに問いかける。
＠ポーラ「見えないです……」
＠ポーラ「見えないですが、
それでも王子の心臓が止まってしまうのは避けたいです」
＠ポーラ「だから、二人で一緒に準備運動するです」
俺に身を寄せて、上目にそんなことを力強く言うポーラ。
彼女なりに俺の身を案じてくれているということだろう。
それならば、と俺はポーラと一緒に準備運動をすることにした。
＠ポーラ「それじゃあ王子、ここに座るです」
＠ポーラ「そうです……ぺたっとお尻をつけて、両脚を真っ直ぐ伸ばすです」
言われたとおりに床に座ると、ポーラは俺の背後に回った。
すると次の瞬間、ポーラは俺の背中に両手をつけて、少しずつその手に力を加えていった。
＠ポーラ「いいですよ、王子……そのまま、まっすぐに身体を倒すです」
ぐぐぐっと彼女に背を押されながら、俺は両脚のつま先にまで手を伸ばして屈伸する。
＠ポーラ「わぁっ……王子、とっても身体が柔らかいのです！」
妙な感心を覚えたポーラが声を弾ませる。同時に、柔らかい感触が俺の背に触れる。
＠ポーラ「……え？当たってる？」
＠ポーラ
「何がです……？」彼女の声が、耳のすぐ傍で吐息と共にかかってくる。
そんなポーラに、わざとやってるだろ、と返すと
＠ポーラ「……バレてるです」
＠ポーラ「でも、こういう時にしか二人きりになれないですから、
少し大人っぽいことに挑戦してみたです」
大人っぽいことって……。いったい誰にこんなことを吹き込まれたんだ、と
問いかけると、
＠ポーラ「ダニエラさんに教わったです」
…………。
はぁ、と俺は溜息をつきながら、ポーラに、そんなことは真に受けなくていいと返す。
＠ポーラ「そうなのです……？」
＠ポーラ「でも、王子がイヤがってる感じ……しないです」
それはそうだ。俺だって男だからな。それに、相手がポーラなら尚のことだ。
＠ポーラ「私が相手だから……です？」
＠ポーラ「そう、ですか……ふふっ♪」
そんなこんなで、互いに準備運動を終え、ようやく海へと繰り出そうという時になって、ポーラは俺の手を握った。
＠ポーラ「……王子」
＠ポーラ「今日は、二人きりなので……」
＠ポーラ「あの……えっと……」
＠ポーラ「おにいちゃまって……呼んでも、いいです？」
かなり前から、俺を兄のように慕っている彼女は、時々こんなふうに甘えてくる。
世界を救済するためにと冒険者となったポーラだが、その実、まだ内面は幼いのだ。
だからこそ、今日は精一杯甘やかそうと決め、そんな想いを示すように、俺は彼女の手を握り返した。
＠ポーラ「……えへへ♪」
＠ポーラ「それじゃあ行くです、おにいちゃま！」
＠ポーラ「今日は、いっぱいいっぱい、おにいちゃまと遊ぶです♪」