狩猟や牧畜といった仕事の相棒として、あるいは大切なペットとして、イヌは古くから人間のベストパートナーである。イヌと人間、その歴史の始まりは少なくとも1万5千年前にさかのぼるといわれるが、なぜ、どのようにしてこの関係が始まったのかはわからないことだらけだ。
そもそも、人はなぜペットを飼おうと思うのか？ 過去の研究からは「子供の頃に飼っていた」ことが、大人になってからの「ペットを飼おうという積極的な姿勢」に影響していることがわかっている。しかし、この傾向が遺伝的なものなのかどうかは不明だった。そこでスウェーデン・ウプサラ大学の生命科学者Tove Fall氏らは、スウェーデンの双子データベースを用いて約85,000人を調査、その可能性を検討したのである。
研究では、ゲノムが同一の一卵性双生児と、半分だけ一致した二卵性双生児が比較された。イヌを飼育しているかどうか調査が行われ、“イヌを飼う”という行動に遺伝子が関わっているかが調べられたのである。すると、一卵性双生児では、そうでない双子に比べ、二人ともイヌを飼育している率が明らかに高かった。つまり、イヌを飼うという行動に人間の遺伝子構造が大きく関わっている可能性が示唆されたのである。
「おそらく、一部の人々には先天的に、他の人々よりペットの世話をする傾向があります」（Fall氏）
残念ながら「イヌを飼う」遺伝子は特定されておらず、研究者らは複数の遺伝子が複雑に関わっていると考えているようだ。論文は5月17日付でオンラインジャーナル「Scientific Reports」に掲載された。
人間は多くの生物を飼いならし、品種改良し、その遺伝子に影響を与えてきた。様々な役割を担う“ツール”になりうるイヌを飼いならすことが、人間の生存の上で有利に働いただろうことは容易に想像できる。しかし、影響を受けたのは動物たちだけではない。この研究が示したように、長年にわたるイヌとの付き合いは人間の遺伝子にも影響していたのだ。イヌと人間の絆はやはり特別なものなのかもしれない。
以下ソース
https://tocana.jp/2019/05/post_96558_entry.html
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