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ＫＥＩＲＩＮグランプリを制し、競輪界初の年間獲得賞金３億円到達を成し遂げた脇本雄太

脇本が初Ｖで３億円レーサーへ−。競輪界の今年のフィナーレを飾る『ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２』が３０日、平塚競輪場で行われ、後方からまくった脇本雄太（３３）＝福井・９４期＝がマークの古性優作（３１）＝大阪・１００期＝を振り切って快勝。賞金１億２３８０万円（副賞含む）を獲得した。４度目のグランプリ挑戦での悲願達成で、今年の通算獲得賞金は史上初の３億円超えとなった。

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競輪界最強の男が、暮れの大一番でも真価を発揮した。脇本が８番手から異次元のスピードでまくり切りグランプリ初制覇。福井から初の王者が誕生した。

「昨年は出られなかったので、今年はグランプリに出て優勝することを目標にやってきました。目標を達成できてうれしいです」

４度目のチャレンジで、過去２着２回の雪辱を果たした。４車で結束した北日本勢との実質２分戦となった頂上決戦は、決して楽な展開ではなかった。それでも「オリンピックに出た経験が生きたと思います」。想定外の展開になってもすぐに気持ちを切り替え、「いつも通りに打鐘で行こうと思いました」と得意パターンで勝ち切った。

何度もガッツポーズをしてファンの歓声に応えた後は、「お互い言葉が出ないくらいでした」とワンツーを決めた古性と抱き合い喜びを分かち合った。

栄光を手にするまでは、厳しい試練もあった。今年は５月の日本選手権を制し、８月のオールスターでは５走全てで１着を取る完全Ｖ。そんな中、昨年の東京五輪後に腸骨付近を疲労骨折した影響がナショナルチームを引退した今でも残り、後半戦は失速した。それでも自転車競技で培った脚力と精神力で、万全の状態まで立て直した。これで競輪選手として、そして公営競技では初となる年間獲得賞金３億円も突破。

「実感はないけど、記録を作れたことはうれしいです。来年は責任のある立場になるけど、その責任を果たせるように頑張っていきたいと思います」

すでに王者としての自覚も芽生えてきた。２０２３年は白のチャンピオンユニホームで競輪界を盛り立てていく。

（仲野谷有紀）

以下ソース
https://www.sanspo.com/race/article/general/20221230-NMAX5CHNMBL3PCJUFFFZB6EOEQ/

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