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つらく厳しいときも、笑顔で前を向く。デビュー時から己を貫く山下だからこそ見せられるレースがある。

今年５月のからつオールレディースでデビュー初優出を果たすと、優勝戦は５コースから豪快なまくりで快勝。デビューから５年半で念願の初Ｖを飾った。

「表彰式とかでは我慢したけど、裏で泣いていました。ここ１年は体調もメンタルも良くなくて、レースも悩んでいて…。初優勝は『神様からのギフト』ですかね。やってきたことが無駄じゃなかったと思えた」

この優勝で地元の津で８月に行われるプレミアムＧⅠレディースチャンピオンの優先出場権を獲得、とここまでは最高のシナリオだったが、思わぬ落とし穴が待っていた。同月の徳山オールレディースの３日目前半で転覆。選考期間内（昨年６月～今年５月）の事故率が０・４０を超えることが確定し、レディースＣは選出除外となってしまった。

「出走回数が少なかったりもしたし、積み重ねが大事だなと気づかされた」とショックは隠せないが、それでも山下は前を向く。

「私の〝精神安定剤〟の高田（ひかる）さんも好きですけど、平高（奈菜）さんも好きなんです。いろいろなことがあっても糧にして頑張る姿が格好いい。平高さんみたいに（苦しいことを）乗り越えられる選手になりたいし、ファンに愛される選手になりたい」

選手としてはまだまだ旅の途中。今回の悔しい経験をバネにして〝魅力あるボートレーサー〟を目指す。

（立山友基）

■山下　夏鈴（やました・かりん）
１９９７（平成９）年７月２２日生まれ、２５歳。三重県出身。
１２１期として２０１７年１１月に津でデビュー。夫は同じ三重支部で同期の宇留田翔平（２６）。
趣味は音楽鑑賞、ストレッチ、ドライブ、ショッピング、運動。好きな食べ物はオムライス、焼き菓子、モンブラン。
現在は三国一般戦に出場中。
１６０センチ、４６キロ。血液型Ａ。

以下ソース
https://www.sanspo.com/race/article/general/20230707-2JMOKLYHO5MBNMYN7GYD45P7DU/

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