「しょっぱい」は、「しおはゆし」「しわはゆし」の転。「鹹し」と書く。
現在は関東方言で、塩味のする、塩辛い、の意味。「あいつはしょっぱい奴だ」「そうしょっぱいことを言うな」「しょっぱい顔をする」「しょっぱい仕事」のように使うのは、後述のように特定の業界で使用されてきた隠語（ジャーゴン）である。