元々は海坊主(アイギスにもあるようにたぶん正体はタコかクラゲ)の一種
↓
ぬらりひょんを有名にした江戸時代の絵草子で解説がなかったもんで設定が一人歩きする
↓
妖怪の頭目ってのと勝手に人んちに上がり込むって設定が後付けされる
↓
原作鬼太郎でテロリスト妖怪として登場
↓
アニメ一期でも同様の扱い
↓
三期で「宿敵！ぬらりひょん」と鬼太郎と昔から因縁のある敵として登場
↓
他の妖怪をそそのかして鬼太郎にけしかける役でちょくちょく登場
↓
ヒ一族の辺りからスカウトマンじゃなくて悪い妖怪の元締めとして扱われる
↓
地獄編でラスボスに、以降総大将の位置が定着