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　苦しさ、悔しさをばねに急成長だ。福井支部のホープ・西橋の２０２１年後期適用勝率（昨年１１月〜今年４月）は６・６１。７月からはＡ１級初昇格を果たす。

　１６年１１月のデビューから４年半でのトップランク昇格だが、「自分としては長かったです」と振り返る。

　「本当は２０年後期（６・１８）にＡ１級に上がるつもりだったんですけどね…。当時はへこんだけど、それがいい経験になって頑張れるようになった」

　２０年後期のＡ１級ボーダーは６・２０。コンマ０２足りずに昇格を逃したのはさすがに悔しかったようだが、気づいたこともあった。

　「当時の自分はレースを楽しめていなかった気がします。そんなときにヤングダービー（昨年９月・びわこ）に出場したら、若い男子選手が楽しんで走っているのを見て、自分ももっとシンプルに走っていいのかなと思えた。いい刺激になりましたね」

　気持ちの変化はすぐに結果となって表れた。昨年１１月の芦屋一般戦。予選を５戦オール連対でまとめた西橋は、準優のイン戦も制して絶好枠を獲得。男子の強豪を相手に押し切り、見事にデビュー初Ｖを飾った。

　「男女混合戦で男子の先輩たちと戦うときは、走り方を考えないといけない。新鮮だし勉強になります」

　今がまさに伸び盛りの２４歳。さまざまな舞台での経験を糧にして、さらなる進化を遂げそうな西橋の今後の走りに注目したい。

（立山友基）

以下ソース
http://race.sanspo.com/boatrace/news/20210521/btrnws21052104590003-n1.html

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