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西田和加

ボートレースとの出合いは〝必然〟とも思える流れだった。中学生までバスケットボールで汗を流していた西田が「違うスポーツをやってみたいと思って」とボート競技を始めたのは高校生になってから。戸田ボートとつながっている隣の戸田漕艇場で練習している途中に「かっこいいなと思って見ていました」とボートレースに興味を持った。

選手を志したのは高校２年生のころで「進路で悩んでいるときに、母に勧められてボートレーサーになることを決めました」。３度目の試験で合格して、１３３期生としてボートレーサー養成所に入所した。

「養成所は今からでも戻りたい！！　と思うくらい楽しかったし、同期は家族みたいな感じで仲がいいです。埼玉支部の１３３期は私を含めて３人なんですけど、同期の浅井（翼）が３人の似顔絵のステッカーを作ってくれて、それをヘルメットに貼っています」

絆を強めた仲間と厳しい訓練を乗り越えて、昨年１１月に戸田でデビュー。前節の戸田一般戦では最終日に痛恨のフライングもあったが、「最近はようやくレースに参加させてもらえているなという感じになってきました」と徐々に手応えをつかみつつある。

「目標は高田ひかるさんです。人としても素晴らしい方だと思うし、高田さんのスピード感のあるターンはあこがれですね」

攻めの姿勢を貫く〝まくり姫〟の背中を追いかけながら、トップレーサーへの階段を一歩ずつ上っていく。

（立山友基）

■西田和加（にしだ・わか）　
２００３（平成１５）年１０月３０日生まれ、２０歳。埼玉県出身。
１３３期として昨年１１月に戸田でデビュー。
特技はバスケットボール。趣味はパン屋さん巡り。好きな食べ物はパン（クロワッサン、デニッシュ）。
１３日開幕の福岡ヴィーナスシリーズに出場予定。
１５７センチ、４９キロ。血液型Ｏ。

以下ソース
https://www.sanspo.com/race/article/general/20240405-NNR6FQC6ZBO5RER4UGLJCOBZOU/