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毒は、梅毒トレポネーマという細菌によって引き起こされる性感染症です。
梅毒の症状は、見かけ上は健康な時期をはさんで、3段階で生じます。
まず患部に痛みのない潰瘍が現れ、第2期では、発疹、発熱、疲労感、頭痛、食欲減退がみられます。
治療しないままだと、心臓、脳、脊髄、その他の臓器が侵されることがあります。
医師は通常、スクリーニング用と診断確定用の2種類の血液検査を行います。
この感染症はペニシリンで根治させることができますが、再び感染する場合があります。
米国では2000年に約6000件の梅毒が報告されていましたが、2012年には1万5千件以上に増加しました。
梅毒にかかった人の大半は男性で、その多くが都市に住み男性と性交を行う人です。米国における黒人の感染者の割合は、
他の民族や人種よりおよそ3倍高くなっています。

梅毒は、症状のない時期（潜伏梅毒）をはさんで、3つの段階（第1期、第2期、第3期）で症状を引き起こします。
第1期と第2期では感染力が高くなります。通常は性的接触により感染します。早期梅毒の相手と性交を1回行うことで感染する確率は約3分の1です。
細菌は、腟、口などの粘膜や皮膚を通じて体内に侵入します。数時間のうちに付近のリンパ節に達し、その後、血流に乗って全身に広がります。
他の経路で感染することもあります。妊娠中に胎児に感染して（ サイトメガウイルス）、先天異常などの障害が生じることがあります。皮膚の接触で
もうつることがあります。ただし、細菌は体外では長く生き延びることはできません。
梅毒にかかっている人は、多くの場合、他の感染症（性感染症を含む）も患っています。