もう、彼女のことを競馬界の「お飾り」という人はいないはずだ。
26日、全国の若手騎手がポイントを争う『ヤングジョッキーズシリーズ』の船橋ラウンドが行われ、東日本1位の藤田菜七子騎手（美浦・根本康広厩舎）が3着、4着とポイントをまとめてファイナルラウンドへの進出を「当確」させた。
ここまで盛岡ラウンドの第2戦で勝ち星を挙げるなど、JRA全体でも総合2位につけていた藤田菜七子騎手。この日も1レース目を後方から追い上げて3着、2レース目はしぶとく粘って4着と多彩な騎乗を見せ、着実にポイントを加算。
早々に東日本3位以内を確定させ、12月27日に大井競馬場で、28日には中央の中山競馬場で開催されるファイナルラウンドへの進出を決めた。
昨年、JRAとしては16年ぶりとなる女性騎手誕生として、デビュー当初から一般的なニュースやメディアも巻き込んでの社会現象となった「藤田菜七子フィーバー」。
その愛らしいルックスや、剣道や空手で培った抜群の身体能力などが話題となり、厳しい壁に跳ね返されてきた女性騎手の歴史を覆すような活躍が期待された。
しかし、1年目は年間わずか6勝。メディアも勝利するたびに報道し、ファンも根強く支え続けたが、いつしかフィーバーは完全に沈静化。結果が伴わない注目度から「人気だけのアイドル」「競馬界のお飾り」など陰口も聞かれるようになり、やがて世間の関心も他へと移っていった。
本人の中でも「本当は、もっと技術だったり結果だったりを見てもらえるように頑張らないといけないのに......。自分の未熟さを余計に感じることも正直多かった」（スポーツ報知）と小さくはないジレンマを感じていたようだ。
そんな中で迎えた2年目だが、序盤の3カ月が終わって、わずか1勝。率直に述べて、このまま"消えて"もまったくおかしくはなかった。競争に敗れ、ゆっくりと衰退していく他の騎手と、何ら変わりのない姿と言えたからだ。
しかし、その一方で彼女は、ただ苦境に耐えているだけではなかった。 積極的に実績のない関西へ遠征し、新たな人脈づくりに奔走していたのだ。
これは右も左もわからなかったルーキーシーズンには見られなかった積極性であり、そこで関係を築いたDr.コパこと小林祥晃氏や、メイショウ軍団の総帥・松本好雄氏といった大物馬主は、今なお藤田菜七子騎手の成績を支えている。
また、同時に今の自分が「どうすれば勝てるのか」ということも、貪欲に追究するようになった。その顕著な例が、積極的な新潟遠征だ。
ローカル競馬場ならトップ騎手の参戦が少ないことはもちろん、狙いはこの競馬場にしかない直線1000mのレースにあった。
カーブのない直線だけのレースなら、馬が加速する第4コーナーで膨らむことも多い未熟なコーナーリングの技術をカバーできるし、何よりも新人騎手としての軽量がより活きる。
実際に藤田菜七子騎手はこの新潟1000mだけで3勝を上げ、新潟競馬場は今年中央で上げた12勝の内、8勝を占めている。
2勝目が4月だったにもかかわらず、今年すでに12勝。勝ち星は確実に増え、今年の8月にはデビュー以来初の「1番人気1着」を達成。今月21日には、ついに1997年に牧原由貴子騎手が記録した11勝を上回り、JRA女性騎手の年間最多勝を20年ぶりに更新した。
現在、3週間連続で勝ち星を挙げており、もう「藤田菜七子が勝った」というのはニュースでも何でもなくなった。
「歳が近いジョッキーが多く、いつも以上に負けたくない気持ちでした。この経験をこれからの競馬に繋げたい」（スポーツ報知）この日、JRAの新人騎手の中でファイナルラウンド"一番乗り"を決めた藤田菜七子騎手は力強くそう語った。
競馬界の「アイドル」から、誰もが実力で評価する「乗れる新人」へ――。
着実な進化を遂げている2年目ルーキーが、年末の中山競馬場で再び大きな脚光を浴びようとしている。
以下ソース
http://biz-journal.jp/gj/2017/10/post_4816.html
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