ロシア科学アカデミー傘下、レベデフ物理学研究所の太陽観測実験室「Laboratory of X-ray astronomy of the Sun」が先日発表した予測によれば、この3月18日にいわゆる太陽風である磁気嵐（geomagnetic storm）が発生することが報告されている。15日から太陽表面のフレア活動が活発になり、18日に太陽風が発生。そして活動が活発な状態が少し続き、22日と26日にも太陽風の発生が予測されている。そしてオルタナティブメディア「Mysterious Universe」などの記事によれば、18日の太陽風は地球にヒットする可能性が高いことが指摘されている。太陽風が地球を直撃する当日、どのような影響が考えられるのだろうか。
強い太陽風は各種の人工衛星に悪影響を及ぼし、GPSシステムをはじめとする通信機器にダメージを与えることが知られている。あまりにも強い太陽風の発生が見込まれる場合は政府や通信各社が前もって一時的にサービスを停止する措置をとることもあり得るということだ。
電子機器への影響だけではない。太陽風が地球を直撃した場合は、人体にも少なからぬ影響を与えることが指摘されている。実際に太陽風が地球にヒットした日には脳卒中患者が増えると言われていて、頭痛やめまい、不眠の症状を訴える人が世界規模で多くなるということだ。またメンタルの健康にも悪影響を与えるといわれ、太陽風が直撃した日にはうつや思考の混乱、注意力の欠如によるミスが多くなるとも言われている。
太陽風は、太陽から宇宙空間へ突発的にプラズマの塊が放出される現象「コロナ質量放出」（Coronal mass ejection）に伴うイベントで、直撃を受ければ地球の磁場に影響を及ぼす。
北国の夜空を彩る美しいオーロラは地球の磁力圏に入り込んだ太陽風が引き起こす現象であると考えられているが、もちろんオーロラ程度の影響であれば実害はほとんどない。しかし強力な太陽風となれば、地球への影響も無視できないものになる。1989年にはカナダ・ケベック州全体で太陽風が原因の9時間にも及ぶ大停電が起こっている。
NASAは今回の太陽風はそれほど強力なものではなく、通信機器に影響を及ぼすものではないとアナウンスしているが、実際にどれほどの影響を受けるのかは当日になってみないとわからないだろう。不測の事態に備える心構えが求められているようだ。
NASAよりもさらに楽観的な見通しを公表しているのがアメリカ海洋大気庁（NOAA）だ。NOAAのボブ・ラトリッジ氏によれば今回の太陽風には何の不安もないということである。
「（警戒を呼びかける報道は）何ら妥当なものではありません。現在宇宙は平静で、太陽に黒点はほとんどありません」（ボブ・ラトリッジ氏）
ロシアのレベデフ物理学研究所が公表した予測データは問題ないのだが「地球を直撃」するというのはその後に尾ひれがついたうわさ話に過ぎないと説明している。仮に地球にヒットしたとしても、その影響はきわめて軽微なものであるということだ。
NOAAでは太陽風の危険度をG1からG5までの5つのクラスに分類しているのだが、3月18日の太陽風は最も小さいG1以下であると見なしている。G1クラスの太陽風は11年周期の太陽活動の中で実に2000回も起こっている。もちろんその中で地球に向かうものは限られてくるが、ともあれ太陽風そのものは2日に1度は発生している計算になるのだ。
そして2014年に近年最後の最盛期を迎えた太陽活動周期の中で、2018年は太陽の活性自体が低いことが見込まれているという。それに当面は太陽の黒点もほとんどないということだ。
もちろんNOAAのアナウンス通り、3月18日が何事もなく過ぎ去ってくれることを望みたいが、何かと要注意な日であることは頭の片隅に入れておいてもよいだろう。
以下ソース
http://tocana.jp/2018/03/post_16326_entry.html
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