解説によると、プログラムでは農業に大きな被害を与える病原体や干ばつ、水害などといった脅威に対し、ウイルス、昆虫ベクター、遺伝子改変といった手段を使った植物の“治療法”を研究開発している。簡単にいえば、病気や天候不順などで問題が起きた時、昆虫を使ってばら撒いたウイルスで植物の遺伝子を操作し、その性質を変化させて対応しようという試みである。
しかし今月8日、米国の有名科学誌「Science」に、ドイツやフランスの科学者による「Agricultural research, or a new bioweapon system?（農業的な研究か、新たな生物兵器システムか？）」と題した記事が掲載された。このプログラムが生物兵器禁止条約に抵触するようなウイルス、そしてウイルスをばらまくための昆虫を研究開発するためのものではないかと疑問を呈しているのである。
記事の筆頭著者である独マックス・プランク進化生物学研究所のGuy Reeves氏は、研究所のウェブサイト上でこの問題を理解・議論するための資料をまとめている（http://web.evolbio.mpg.de/HEGAAs/）。同サイトによると、近年、HEGAAs（horizontal environmental genetic alteration agents）と呼ばれる、水平伝搬による遺伝子組み換え技術が新たな生物兵器となるのではないかと警戒されているのだという。
水平伝搬とは、生殖を介さずに感染などによって他個体や他生物の遺伝子を取り込む現象をいう。組換えウイルスを使った野外実験は過去にも数回例があるものの、標的となる植物（または動物）に感染し、そのゲノムを操作するように遺伝子組換えされたHEGAAsウイルスが野外環境に使われた際の広がり方、安全性や影響は未知数である。また、もちろんDARPAが目標としている農業利用だけでなく、軍事目的に応用することも可能である。
さらに記事では、プロジェクトがウイルスをばら撒く手段として、当初から昆虫を検討していることにも疑念を表明している。プロジェクトではアブラムシ、ヨコバイ、コナジラミの3種類の昆虫の利用を検討しているというが、これらはウイルスを作物にばらまく害虫として知られている。これらの昆虫に、病原菌や災害に耐えられるように作物の遺伝子を操作するHEGAAsウイルスを組み込み、効率的かつ迅速にばら撒こうというのだ。
だが、リーヴス氏らはこの方法ではウイルスの拡散を制御できず、その影響も予測がつかないと危険性を指摘している。共著者である独・フライブルク大学の法学者Silja Voeneky氏も、ウイルスの噴霧ではなく昆虫の使用を前提としていることに「Wathington Post」紙上で疑問を呈し、「昆虫を運び屋にして病気をばらまくのは、古典的な生物兵器です」と述べている。
一方、Insect AlliesプログラムのマネージャーBlake Bextine氏は、同紙の取材に対し、指摘された危険性を否定している。プログラムは政府機関によって審査された平和的な農業研究の一環であり、適切な安全策を講じているという主張だ。
「新しい画期的な技術を開発しているときはいつでも、軍民両用の可能性があります。しかし、それは私たちがやっていることではありません。我々は植物にポジティブな形質を届けているのです。ポジティブな目標に注目しているのです」（Blake Bextine氏）
生物兵器への応用と危険性を訴える研究者たちに対し、食料の安定供給にも役立つ有用な研究だと疑惑を否定するDARPA。DARPA側が主張するように、あくまで農業という平和的な利用だけが目的なら良いのだが……。
以下ソース
https://tocana.jp/2018/10/post_18408_entry.html
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