オカモトの原点ともいえる「日本ゴム工業（株）」、相模ゴムの前身である「アサヒラテックス化学研究所」は、ともに創業が1934年1月なのだ。まさに現在まで続くライバル関係のスタートだった。
それ以前は、個人製作の粗悪品が多かった、日本のコンドーム。2社がほぼ同時に、良質のコンドームを生み出す天然ゴムの配合に成功し、大量生産のシステムを構築して、日本のコンドーム業界に革命を起こしたのである。
次に業界に転機が訪れたのは、高度経済成長期の真っただ中、1969年のことだった。
「薄くて丈夫で柔らかい」をキャッチコピーに、「スキンレス・スキン」コンドームを発売した岡本理研ゴム（当時のオカモト）が、大々的なキャンペーンを実施したのだ。
オカモトの医療生活用品マーケティング室、林知礼マーケティング課長に聞いた。
「それまでコンドームは訪問販売や自販機、薬局でひっそりと売られていたなかで、メーカーである当社が表に立って積極的にプロモーション販売を展開しました。
今よりずっとネガティブなイメージの強かったコンドームですから、各方面からお叱りも受けたようですが、販売数は飛躍的に伸びたんです」
これをきっかけにオカモトの独走が始まった。
一方の相模ゴムも手をこまねいていたわけではない。同社ヘルスケア営業本部、山下博司営業企画室長が話す。
「手術用の手袋を、ポリウレタンで作れないかという相談を受けて、『その伸縮性、強度はコンドームに応用できるんじゃないか』と発想したんです」
奇しくも前回の東京五輪が開催された1964年だった。研究はスタートしたのだが一時頓挫し、本格的に開発を再開したのは1991年だった。
そして長野五輪の開催中だった1998年2月16日に、日本初のポリウレタン製コンドーム「サガミオリジナル」を発売した。同商品が選手村配布用に提供されていたのである。
その後、オカモトもポリウレタン製を発売し、現在は2社ともに世界最薄0.01ミリの世界で競い合っているのだ。
相模ゴムの山下室長は、先駆者の矜持をこう滲ませる。
「コンドーム全体の販売数や売り上げはオカモトさんにおよびませんが、日本で初めて0.02ミリ台のコンドームを上市した企業として、『薄さ』についてはこれからもこだわっていきたい。五輪はその技術を世界に知ってもらうチャンスなんです」
対するオカモトは絶対王者の宿命と不安を覗かせる。
「『他社ができることで、当社ができない』という選択肢はないんです。同時に、そんな商品を出されたらどうしようと常に考えています」（林課長）
それでは0.01ミリの先にある世界は？ 相模ゴムの山中千秋製品開発次長は言う。
「避妊や感染症予防のために『使わなければ』じゃなくて、『使いたい』コンドーム、男女ともに着けたほうが気持ちいいコンドームができたら、宣伝しなくても売れますよね」
これにはライバルも同意。
「『バイアグラコンドーム』のように補助機能がついているとか……。『ナマより気持ちいいコンドームを作る』というのが私の永遠の夢です」（林課長）
ライバルがいるからこそ世界記録は生まれる。切磋琢磨して、セックスレスの妻も抱きたくなるような「夢のコンドーム」を製品化してほしい。
以下ソース
https://smart-flash.jp/night/69064
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