眠っていた山が突然、火を噴く。この爆発が物語ることとは何なのか!? マグマの動きをいち早く察知したい。
１月２３日に発生した草津白根山（群馬県草津町）の噴火は死者１人、負傷者１１人を出す大惨事となった。改めて火山の猛威、噴火災害の恐ろしさを再認識した人も多かったはずだ。「今回、噴火したのは草津白根山にある三つの峰のうちの一つ、本白根山です。草津白根山は気象庁が２４時間態勢で観測する全国５０火山に含まれていますが、監視カメラや地震計は、噴火活動が活発な白根山に向けられており、本白根山はノーマークでした。それだけに、気象庁関係者や地震学者が受けたショックは大きかったんです」（全国紙気象庁担当記者）
噴火したのは本白根山の鏡池付近。本白根山は約３０００年前に溶岩流を伴う噴火があったが、その後は平穏期が続いていたため、「研究者にとっても突然の噴火は想定外だった」（前同）と言うのだ。「今回の噴火でハッキリしたのは、火山は前触れなしに、いつ噴火してもおかしくないということ。現在は使われない用語ですが、かつていわれた休火山、死火山であっても、まったく油断はできないということです」（科学雑誌ライター）
噴火が起きたのは午前９時５９分。現場は、噴き上がる黒煙と頭上から降り注ぐ噴石で、あっという間に見通しが効かなくなったという。噴石と火山灰は白いゲレンデを黒く染め、泥濘化したためにソリも使えず、スノーモービルでの移動も困難を極めた。そんな状況の中、直径数十センチ〜数メートルの噴石が雨あられと降ってくるのだから、たまったものではない。「噴火が午前中だったことと、ロープウェイと駅の電源が確保されていたのは、不幸中の幸いでした。そうでなければ被害はさらに拡大していた可能性が高い。実際、取り残されたスキー客約８０人が下山するまでに約８時間かかりましたからね」（前出の全国紙記者）
気象庁は、今後も噴火する可能性があるとして警戒を呼びかけた。同時に、火山灰を分析した結果「今回は水蒸気噴火だった可能性が高い」と発表。火山の噴火には地下のマグマが火口から噴出する「マグマ噴火」と、マグマによって熱せられた地下水が沸騰して爆発する「水蒸気噴火」の２種類あるが、地中のマグマが大きく関わっている点は同じだ。「比較的短時間の噴火だったとはいえ、火口付近では大木が根こそぎになって宙を舞う姿がカメラに捉えられました。圧倒的な破壊力です」（前同）
また、草津白根山が噴火して間もなく、１月２８日と３０日には宮城県と山形県にまたがる蔵王山で火山性微動が観測された。気象庁は３０日、蔵王山を「噴火警戒レベル２」（火口周辺規制）に引き上げている。気象庁は日本全国の１１１の山を「活火山」としており、蔵王山もそれに含まれているのだが、そこで気になるのは、火山活動と地震に密接な関係があることだろう。「特に２０１１年３月１１日の東日本大震災以後、全国的に火山が活発化しているのが気がかりです。活発化とは、火山における地震活動が増えることを指しているんですが、気象庁によれば、その数は２０に上るそうです」（同）
地震学者で琉球大学名誉教授の木村政昭氏が言う。「地震も火山活動もプレートの圧力を受けて起こりますからね。沈み込む海洋プレートの圧力が内陸の地殻に影響すると地震になり、火山の下のマグマ溜まりを刺激すると噴火になる。原理的には、地震も噴火も同じなんです」
地球は厚さ約１００キロに及ぶ十数枚のプレート（岩盤）に覆われている。プレートは大陸を乗せている大陸プレートと海底に存在する海洋プレートの２つに分けられるが、海洋プレートは大陸プレートより重いため、大陸プレートの下に沈み込む性質があるという。「十数枚のプレートは毎年数センチの単位で動いており、そのせめぎ合いが地震や火山の噴火の原因となっているんです」（科学雑誌記者）
続く
以下ソース
https://taishu.jp/detail/31748/
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