脳の大きさと知性の関係については、長い間議論が戦わされてきているが、いずれにしても決定的な結論はまだ出ていないように思われる。研究が停滞してきた原因の一端には、脳の質量を正確に測る術がなかったことも挙げられる。
しかし今はMRI（核磁気共鳴画像法）の普及も進み、多くの人々の脳をスキャンできる設備体制が整っている。そこで1万3600人以上の脳のMRIデータと認知機能の関係を探った研究が先ごろ発表されている。このサンプル数はこれまでに行われた同様の研究の170％に相当するという。
米・ペンシルベニア大学ウォートン校とオランダ・アムステルダム自由大学の合同研究チームが「Psychological Science」で発表した研究では、脳のボリュームと認知機能テストの成績には正の相関関係があることを報告している。つまり脳が大きいと頭が良いのである。
「大きな脳を持つ者は小さな脳の者よりも認知機能のテストの成績が良い傾向があります。しかしこれはきわめてわずかな相関関係で、テストの成績の2％の差でしかありません」と研究チームのギデオン・ネイヴ助教授は語る。
学歴についてはさらにその差は小さくなり、脳が100cc増えるごとに学歴が5カ月未満長くなるにとどまるという。学歴については経済力などの社会経済学的な要素も強く影響してくるため、脳の大きさで占うことはさらに難しくなるだろう。
しかし、それでもわずか2％とはいえ脳が大きいほうが認知機能が良好であるという傾向が科学的に結論付けられたことは無視できないだろう。頭が大きいということは往々にして顔も大きいわけで、概して“顔デカ”は頭がいいといえるのかもしれない。
平均的な脳の大きさは男女で違ってくるが、だからといって女性のほうが認知機能が低いわけでないということだ。性別の垣根を越えた比較はできないということになる。
「平均身長と同じように脳の大きさも男女で違いますが、それは女性の認知機能のパフォーマンスが低いことを示すものにはなりません」（ギデオン・ネイヴ助教授）
これまでの研究で、女性の脳は大脳皮質（cerebral cortex）が男性よりも厚くなっている傾向があることが報告されている。単純な大きさ以上の“男脳”と“女脳”の違いを示唆するものとなる。
「（男女の脳の構造の違いが）男女の認知機能の能力に有意な差がないという事実を説明するかもしれません」（ギデオン・ネイヴ助教授）
研究チームは認知機能を正確に計測するために、論理的推理力、記憶力、反応時間に絞ったテストを行っている。こうしたテストで計測できるのは、流動性知能（fluid intelligence）と呼ばれ、いわゆる“地頭の良さ”を明らかにするものになる。ちなみに経験や学習などから獲得していく知能は結晶性知能（crystallized intelligence）と呼ばれている。
大きな脳を持つ者がほんのわずかながらも流動性知能が高い傾向が明らかになった今回の研究だが、だからといって、例えば企業の採用担当者が応募者の頭の大きさを選考基準にするのはナンセンスであると研究チームは忠告している。確かにスキルや性格特性など、組織の中で仕事をするにはさまざまな側面を考慮に入れるべきであろう。広い意味で見た目で人を判断してはならないということにもなりそうだ。
（文＝仲田しんじ）
以下ソース
https://tocana.jp/2018/12/post_19041_entry.html
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