新型コロナウイルス感染症（COVID-19、以下「新型コロナ」）に関する話題で今いちばんホットなのは、いうまでもなく「変異ウイルス」と「ワクチン」。変異ウイルスは、そんなに恐ろしいものなのか。ワクチンは効かないのか。

米国国立研究機関の博士研究員で、病理学・ウイルス学・免疫学を専門に研究をしている医師の峰宗太郎先生に、専門家が知る「真実」を聞いた。

東京オリンピックの開幕が迫るなか、変異ウイルスへの恐怖、ワクチンへの期待が入り混じる。今こそ「本当のこと」を知りたい。写真は、キーパーソンともいえる国立国際医療研究センター国際感染症センター長の大曲貴夫氏と東京都の小池百合子知事　写真：Pasya/アフロ

ウイルスの変異は、流行が続いていれば常に起こっているんです。まずね、これが大前提です。何度もウイルスがコピーされて増殖していくうちにコピーミスが出るからです。だから「変異」自体は特別なことじゃない。いわば「よくあること」で、それ自体はそれほど騒ぐものではないんです。

とはいえ、ウイルスが変異してやっかいなこともあります。気にすべきポイントは大きく３つ。ひとつ目は「伝播性（でんぱせい）が上がる」。人から人にうつりやすくなることです（感染力と書いているメディアもみますね）。

２つ目は「病毒性が上がる」。感染すると、症状が重くなってしまうようなことです。

３つ目は、「免疫逃避」。免疫が効かなくなることです。なかでもこれがいちばんやっかいで、ワクチンが効かなくなったり、再感染（２回感染する）が起こり得る。従来型のウイルスに感染した後に変異したウイルスに感染することがあり得るんですね。

今、流行っているうち、イギリスから見つかったもの（B.1.1.7）は、伝播性と病毒性が上がったと考えられています。どのくらい上がったかは正確な数値を述べられる根拠がまだありません（モデルレベルではありますが）。一方でワクチン（ファイザー・ビオンテック社のもの）は極めてよく効いています。感染者の８割近くがイギリス型となった、現在のイスラエルで実証済みです。

一方、いわゆる南アフリカ型（B.1.351）、ブラジル型（P.1）とイギリス型で追加で見つかったもの、フィリピンなどのものはどれも、E484Kといって、ウイルスのスパイクタンパク質の484番目のアミノ酸がE（グルタミン酸）からK（リシン）に変わってしまった変異です。これがあると、ワクチンでできた抗体が効きにくくなることがわかってきました。しかしこれも、まったく効かなくなるわけではありません。

確かに伝播性が上がるとか、ワクチンが効かなくなると聞けば怖い感じがしますが、たとえば、100m先にいる人にまでうつるようになるといった極端な変化が起こることにはなっていません。だから変異ウイルスは個々人のレベルでは「それほど恐れなくていい」と思っています。研究者や、国などを管理する立場のレベルでは「大きな」変化を伴う「変異」ですが、一般の方が何かを特別に気にする話ではありません。なぜなら今まで同様の予防策で感染を防ぐことができるからです。

続く

以下ソース
https://friday.kodansha.co.jp/article/171071

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