地球上のほとんどの生物は、オスとメスの2つの性を持っています。

しかし中には、オスとの交尾を必要とせず、メスだけで繁殖（単為生殖）できる種がいます。

オーストラリアの乾燥地帯に生息する緑色の美しいバッタ、「ワラマバ・ヴィルゴ（Warramaba virgo）」もその一つです。

本種（メス）の卵は、精子と受精しなくても胚に成長し、自らのクローンを生み出すことができます。

豪メルボルン大学（University of Melbourne）は、過去18年間にわたり、W. ヴィルゴがどうして単為生殖するに至ったか、また、その変化が種の生存に与えた影響などを研究してきました。

そして今回の新たな研究により、W. ヴィルゴは、約25万年前に有性生殖を行う2種のバッタのハイブリッドとして誕生したことが判明。

また、単為生殖による悪影響は、今日までまったくないことが明らかになりました。

研究の詳細は、2022年6月2日付で科学雑誌『Science』に掲載されています。

進化生物学者たちは、これまで、W. ヴィルゴのような単為生殖種が少ないことに疑問を抱いてきました。

なぜなら、オスとメスの有性生殖には多くのコストがかかるからです。

第一に、オスだけでは繁殖できないのに、子孫の半分がオスになる必要があるのは”進化上の無駄 “とみなせます。

第二に、交尾相手を見つけるのに時間と労力が必要で、探している間に、天敵に食べられることも少なくありません。

オスをなくし、メスだけで繁殖できれば、こうしたデメリットもなくなります。

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ワラマバ・ヴィルゴ（Warramaba virgo） / Credit: Michael Kearney, Author provided（The Conversation, 2022）

では反対に、有性生殖のメリットは何でしょうか？

最大の理由は、交尾の結果生じる遺伝子の「組み換え」にあります。

オスとメスの遺伝子が混ざることで、種の遺伝的多様性が豊かになり、病気への耐性や環境への適応力が大きく高まります。

それから、生存にとって不利な突然変異を集団から排除する役割もあります。

対照的に、単為生殖にはこうしたシステムがなく、すべての子孫が母親と同じ遺伝子を受け継ぎます。

そのため、遺伝的多様性に乏しく、環境が変化したときの適応力が低下したり、病原菌に感染すると全滅する恐れもあるのです。

さらに、単為生殖は、不利な突然変異を排除できず、世代ごとに蓄積してしまうリスクもあります。

では、このような単為生殖のデメリットは、W. ヴィルゴにも表れているのでしょうか？

W. ヴィルゴは、1962年に著名な進化生物学者のマイケル・ホワイト（Michael White）氏によって初めて研究されました。

彼の幼い息子が、オーストラリア南東部ニューサウスウェールズ州の乾燥地帯で、メスしかいなバッタを見つけたのです。

それ以後、ホワイト氏は、2000キロ離れた西オーストラリア州でも同じ種を発見し（ワラマバ・ヴィルゴと命名）、また、有性生殖をする種（Warramaba whiteiと命名）の存在も明らかにしました。

そしてその後の研究で、W. ヴィルゴは、W. whiteiともう一つ別種のW. flavolineataのハイブリッド（交雑種）として誕生した種であることが判明します。

メルボルン大の研究チームは今回、W. ヴィルゴの1500以上の遺伝子マーカーを解析し、親となった2種と比較。

その結果、W. ヴィルゴに生じた突然変異の数と性質から、2種の交雑は約25万年前に起こったと推定されました。

このときに、W. ヴィルゴは交配することを放棄し、オスを切り捨てて単為生殖となったようです。

続く

以下ソース
https://nazology.net/archives/110233

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